コレステロールには2つの種類があるとよく言われます。一つは「悪玉」と呼ばれる「LDLコレステロール」。もう一つは「善玉」と呼ばれる「HDLコレステロール」です。

LDLコレステロールはLDLという運び屋によって全身に運ばれるコレステロールですが、これが過剰に増えると血管の壁に蓄積して、血管にプラークと呼ばれるコブができます。その結果、血液の流れが悪くなります。これが動脈硬化です。そのため、LDLコレステロールの値を一定以上にならないようにすることが大切です。

血管の中にある余分なコレステロールは、HDLという運び屋によって（血管壁の内側から）回収され、HDLコレステロールとして肝臓に運ばれて処理されます。これによって動脈硬化が進むのが抑えられますから、HDLコレステロールは善玉コレステロールと呼ばれているのです。よってHDLコレステロールは、一定の値以上になるのが好ましいと言われています。

LDLコレステロールが「悪玉」、HDLコレステロールが「善玉」と呼ばれる理由は、このような「運び屋」の働きの違いにあったのです。正確にはコレステロールが2種類あるわけではありません。

「脂質異常症」とは、血液中の悪玉のLDLコレステロールや中性脂肪（トリグリセライド／TG）が多すぎる、あるいは、善玉のHDLコレステロールが少なすぎるなどといった、血中の脂質の値が異常な状態を指します。

昔は「高脂血症」と言われていましたが、善玉のHDLコレステロールが低い状態を「高脂血症」と呼ぶのは適切ではないので、呼び名が変わりました。

脂質異常症のなかには、

• 悪玉のLDLコレステロールが過剰な状態である「高LDLコレステロール血症」
• 善玉のHDLコレステロールが少ない状態である「低HDLコレステロール血症」があります。
• 中性脂肪が過剰な状態である「高トリグリセライド血症」

があります。

脂質異常症のガイドラインでは、高LDLコレステロール血症、低HDLコレステロール血症、高トリグリセライド血症の診断基準が設定されており、その値を元に医師が診断しています。

特に注意をしたいのは、プラーク（血管の壁の内側に貯まったコレステロールの塊）の材料である、悪玉のLDLコレステロールが過剰に増え、血管壁からコレステロールを回収する善玉のHDLコレステロールが少ない状態を、合併している場合です。

コレステロールのバランス

悪玉のLDLコレステロールと善玉のHDLコレステロールは、正反対です。この2つのコレステロールが、適切なバランスを保っている状態が、体にとってよい状態です。脂質をとりすぎて、LDLコレステロールが過剰になると、血管の中にコレステロールがたまりすぎ、善玉のHDLが（血管壁の中から）コレステロールを回収する働きが追いつかなくなります。このような状態が続くと、血管の中のコレステロールが増えて、「動脈硬化」になります。つまり、HDL-CとLDL-Cの「バランス」が重要なのです。

バランスを示すLH比

悪玉のLDLコレステロールと、善玉のHDLコレステロールのバランスから動脈硬化の状態を読み取る指標として、近年「LH比」が注目されています。

LH比は、以下の計算式で求めることができます。

LH比が高いとどうなる？

LH比が高いと、悪玉のLDLコレステロールが過剰にある状態で、動脈硬化が進行しやすい状態と言えます。逆にLH比が低いと、動脈硬化の進行が抑えられていると推測されます。